노예와 삶의 주인

 

 

노예와 삶의 주인, 그들이 바라보는 세계는 왜 다른가

 

인간은 누구나 자유를 갈망한다. 하지만 실상 자유롭게 사는 사람은 드물다. 겉으로는 누구나 자기 삶을 살아가는 듯 보이지만, 그 마음 깊은 곳을 들여다보면 우리는 얼마나 많은 이들이 보이지 않는 사슬에 매여 살아가고 있는지를 발견하게 된다. 누군가는 타인의 시선을 좇아 살고, 누군가는 인정욕구에 사로잡혀 스스로를 조종당하며 산다. 또 누군가는 욕망과 두려움, 과거의 상처, 미래의 불안에 발이 묶인 채, 한 걸음도 스스로 내딛지 못한다.

 

겉모습은 같을지라도, 그 사람이 노예인지 삶의 주인인지는 ‘무엇을 바라보는가’에 달려 있다. 노예는 언제나 바깥을 본다. 남이 나를 어떻게 생각할지, 지금 이 상황에서 무엇을 잃을지, 다른 사람은 얼마나 앞서가고 있는지, 타인의 기준에 맞추어 자신의 가치를 조율한다. 반면, 자기 삶의 주인은 안을 본다. 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지, 지금 이 선택이 어떤 의미를 갖는지, 삶을 어떻게 살아가야 후회하지 않을지를 스스로에게 묻는다.

 

철학은 오랜 세월 이 문제를 놓고 고민해 왔다. 인간은 과연 자유로운 존재인가? 무엇이 우리를 억압하고, 무엇이 우리를 해방하는가? 그리고 궁극적으로 자유란 무엇인가?

 

철학적 전통 안에서, 특히 스토아 철학과 실존철학의 계보를 따라가 보면 자유에 대한 놀라운 통찰을 만나게 된다. 그것은 자유란 바깥이 아니라 ‘마음의 태도’에서 비롯된다는 것이다. 어떤 상황에 처했는가가 아니라, 그 상황을 어떻게 받아들이고, 해석하고, 선택하는가가 진정한 자유의 기준이라는 깨달음이다.

 

노예는 항상 선택하지 않는다. 그는 상황의 희생자다. 타인의 결정에 휘둘리고, 환경에 반응하며, 내면의 기준 없이 살아간다. 늘 누군가의 평가를 걱정하고, 기준을 외부에 두며, 자신의 삶을 ‘내 것’이라 부르지 못한다. 그의 세계는 불안정하다. 그는 늘 뭔가를 잃을까 두려워하고, 타인의 삶을 부러워하며, 자신의 길을 확신하지 못한다.

 

삶의 주인은 다르다. 그는 외부의 소음에 흔들리지 않는다. 세상이 뭐라 하든, 자신이 무엇을 가치 있다고 믿는지를 알고 있으며, 그것을 중심축 삼아 선택한다. 때로는 손해를 보더라도, 때로는 외로움을 견뎌야 하더라도, 그는 스스로의 길을 걸어간다. 중요한 것은 바로 그가 ‘스스로’ 선택했다는 사실이다. 자유는 바로 그 지점에서 시작된다.

 

이 차이는 어디서 오는가? 그것은 결국 바라보는 방향, 삶을 응시하는 시선에서 비롯된다. 노예는 결과를 바라본다. 얻을 수 있을까, 인정받을 수 있을까, 손해는 없을까. 그는 삶을 거래처럼 생각하고, 모든 선택 앞에서 손익을 계산한다. 반면 삶의 주인은 과정을 바라본다. 지금 이 선택이 나에게 어떤 의미인지, 이 과정을 통해 나는 무엇을 배우고 성장하는지, 어떻게 살아야 스스로를 배신하지 않을 수 있는지를 기준 삼는다.

 

자유로운 사람은 외적 결과에 흔들리지 않는다. 그의 기준은 ‘내가 누구인가’라는 질문에서 출발하기 때문이다. 그에겐 삶이란 타인의 인정으로 포장된 무대가 아니라, 내면의 목소리를 따라 나아가는 길이다. 그리고 그 길은 외로울 수밖에 없지만, 동시에 가장 단단한 길이기도 하다.

 

현대사회는 끊임없이 비교하게 만들고, 끊임없이 경쟁하게 만든다. SNS의 화려한 일상들, 끝없는 자격과 커리어의 요구, 타인의 성공에 대한 과잉 노출은 사람들로 하여금 자신을 외부 기준에 맞춰 조정하게 만든다. 그렇게 우리는 어느새 누가 시키지도 않았는데, 타인의 기대에 복무하는 ‘노예’가 되어버린다. 그 삶은 부지런해 보이지만, 본질적으로는 피로하고 공허하다. 왜냐하면 자기 자신의 삶을 살고 있지 않기 때문이다.

 

삶의 주인이 되는 일은 간단하지 않다. 그것은 끊임없이 자기 자신과 마주해야 하는 일이기 때문이다. 내가 지금 두려워하는 것은 무엇인지, 나는 왜 이 선택 앞에서 머뭇거리는지, 나는 정말 이것을 원하는 것인지, 아니면 남들이 좋아할까 봐 그렇게 믿고 있는 것인지. 이런 질문을 던지고, 그에 정직하게 답하는 과정은 고통스럽지만, 그 과정을 통해서만이 우리는 진짜 ‘나’라는 존재에 닿을 수 있다.

 

결국, 우리가 자유로운 삶을 살 수 있는 유일한 길은 자기 삶의 주인이 되는 것이다. 그리고 그 주인은 자기 내면을 바라보는 사람이다. 세상이 무엇을 요구하든, 타인이 뭐라 하든, 나는 나의 삶을 어떻게 살 것인지 고민하는 사람이다. 그는 세상을 향해 외치는 대신, 자신에게 조용히 묻는다. "지금 이 선택은 너를 더욱 너답게 만드는가?"

 

그 질문 앞에 정직한 사람만이 삶의 주인이 될 수 있다. 그리고 그 질문에 답을 찾는 사람만이 진짜 자유를 얻는다. 그 자유는 외부로부터 오는 것이 아니라, 내면의 통제력과 사유에서 비롯된다.

 

삶은 우리를 끊임없이 노예로 만들려고 한다. 우리가 주체적으로 생각하지 않으면, 언제나 다른 누군가가 대신 생각해주려 한다. 우리가 침묵하면, 누군가 대신 말하고 판단한다. 그리고 그렇게 조금씩, 우리는 자기 삶에서 밀려난다. 삶의 무대 위에서 배우가 아니라, 배경이 되어간다. 그러나 우리는 언제든 다시 무대의 중심으로 걸어 들어갈 수 있다. 단 하나의 조건이 있다면, 그것은 다시 스스로를 바라보는 일이다.

 

무엇을 바라보는가.
이 질문이 우리의 삶의 형태를 결정한다.
노예는 바깥을 보고, 삶의 주인은 안을 본다.
노예는 결과를 계산하고, 삶의 주인은 의미를 묻는다.
노예는 손익을 따지며 타인을 의식하고, 삶의 주인은 진실에 충실하려 한다.

 

우리가 어떤 삶을 살아가고 싶은지, 그 대답은 지금 우리가 어디를 보고 있는지에 달려 있다. 말없이 흘러가는 하루하루 속에서, 우리는 어떤 시선으로 세계를 마주하고 있는가. 그리고 그 시선은, 우리를 어디로 데려가고 있는가.

바라보는 방향이 곧, 우리가 향하는 삶이다.